¿Cuándo es necesario cambiar la batería del coche?

¿Cómo funciona una batería?

La función tradicional de la batería del coche es bien conocida: sin la batería no se puede arrancar el vehículo. Además del motor de arranque, también las luces y las aplicaciones electrónicas del coche necesitan energía eléctrica. La batería es la pieza que almacena la energía que necesita el coche para funcionar, esto es, para que el motor arranque y los sistemas electrónicos (como la radio, las luces o los elevalunas) funcionen correctamente. El problema es que, si nos quedamos sin batería, ninguno de estos sistemas continuará funcionando. Sin embargo, debemos tener en cuenta que, antes de descargarse por completo, la batería nos da una serie de señales de aviso. Si las conocemos, podremos evitar que nuestro vehículo nos deje tirados. 

La batería de un coche está constituida por un acumulador que, por lo general, tiene nueve placas: cinco negativas y cuatro positivas, unidas de manera alterna por medio de un puente. Cada una de las partes de la batería se encuentra en un compartimento con una solución electrolítica que se compone de agua destilada y ácido sulfúrico.

La labor principal de la batería consiste en aportar la energía necesaria para la puesta en marcha del motor de arranque del vehículo que, después, continúa recargándose por medio del alternador. Además, también sirve de apoyo al alternador cuando este no puede suministrar toda la corriente que requieren otros consumidores eléctricos del automóvil, como los accesorios de confort o seguridad.

Por tanto, podemos decir que la batería, además de encargarse del sistema de encendido del motor, aporta alimentación a los equipos eléctricos cuando el automóvil está parado, como el cierre centralizado, la radio, el sistema de iluminación o el GPS. Pese a consumir una cantidad baja de energía, pueden llegar a descargar la batería si se somete a un uso prolongado de esta función.

¿En qué momento hay que cambiar la batería del coche?

La vida de una batería habitual es de unos cuatro años aproximadamente. Sin embargo, esta cifra puede variar de una batería a otra. Los coches que utilizan muchos sistemas electrónicos o poseen muchos componentes conectados a las tomas de corriente, como los navegadores, pueden gastar la batería mucho antes. A veces esta descarga de la batería se produce por un despiste, como dejar las luces encendidas durante una noche entera.

También puede ocurrir que dejemos el coche inmovilizado durante mucho tiempo y cuando lo arrancamos, comprobamos que no tiene batería. Esto ocurre porque, mientras está parado, en el coche hay sistemas que siguen consumiendo energía, como ocurre con las televisiones que se dejan en “stand by”. Por esta razón, es importante recordar que tenemos que quitar la batería si vamos a tener el coche parado mucho tiempo. 

¿Cuáles son las señales que nos alertan de que la batería está fallando?

Existen factores externos que pueden hacer que la batería falle, como pueden ser los cambios bruscos de temperatura. Sin embargo, la batería no se gasta de pronto, sino que esto va sucediendo poco a poco. 

Existen señales que debemos tener en cuenta: 

• Al coche le cuesta arrancar, especialmente cuando hace frío.
• Los bornes (que aseguran la conexión con el circuito eléctrico) aparecen sucios o están oxidados. 
• Se enciende una alerta en el salpicadero que indica que la batería tiene poca tensión. Para medirla hay que usar un voltímetro.
• Batería hinchada. Si la batería está inflamada o hinchada, es tiempo de comprar una nueva. No olvides comprar la adecuada para su modelo y año.
• Olor extraño. Si detectas un olor desagradable debajo del cofre como al de huevo podrido, debes inspeccionar tu batería lo antes posible y cambiarla si es necesario.
• Se enciende una luz en el salpicadero. La mayor parte de los vehículos tienen una luz de advertencia cuando la batería está baja o no está reteniendo energía. Esta luz también puede ser por problemas en el alternador u otra parte del sistema eléctrico.
• Las luces tienen menos potencia. Si notas que las luces no encienden o no lo hacen con la potencia habitual, puede ser una señal de que es el momento de cambiar la batería.
• Fallos en el sistema eléctrico. Luces interiores, radio, limpiadores.
• Cuando el coche está en reposo, la tensión debe ser de 12,5 voltios, como mínimo. Si la tensión está por debajo de esta cifra, habrá que cambiar la batería. 

¿Es recomendable que cambiemos la batería nosotros mismos?

Para cambiar la batería de un coche lo más recomendable es acudir a un profesional. En la mayoría de los vehículos actuales, reemplazar la batería es una acción que necesita de unos cuidados y precauciones específicas. Hoy en día los coches utilizan sistemas cada vez más sofisticados y nuestra intervención podría dañar el sistema eléctrico del coche, del que dependen diferentes circuitos, como pueden ser el aire acondicionado o el sistema “start-stop”, que a su vez dependen de la batería.

Además, no es un proceso sencillo. No es fácil desmontarla y volverla a montar. A menudo, su ubicación no es accesible con facilidad. Por eso, ante todas estas circunstancias, es necesario que intervenga alguien con experiencia y que esté en posesión de las herramientas adecuadas para dicha tarea. 

¿Cómo se cambia, paso a paso, una batería?

Lo primero que tenemos que saber, si decidimos cambiar la batería nosotros mismos, es que se trata de una pieza muy pesada, muy corrosiva y contaminante y que puede inflamarse. Por eso, cuando hagas el cambio, deberás tener pensado donde vas a almacenar la vieja batería hasta deshacerte de ella en un punto limpio. A continuación, te explicamos, paso a paso, cómo cambiar la batería: 

1. Lo primero es localizar dónde está la batería del coche. A menudo no está a la vista. Por eso debes abrir tu capó y buscarla. Tiene la forma de una caja grande. Si no la localizas, busca en el maletero, donde suele ir encajada la rueda de repuesto de tu coche.
2. A continuación, debes asegurarte de que tienes la batería adecuada de repuesto. Sabrás qué batería lleva tu coche por una pegatina que refleja la tensión de la batería, su capacidad y la capacidad de arranque. No siempre se encuentra la batería perfecta, pero siempre deben coincidir la tensión y la capacidad, mientras que la capacidad de arranque puede ser más alta. Además, debes tener en cuenta las medidas de la batería de tu coche, porque no tienen tamaños estándar. 
3. Para manipular la batería, debes ponerte unos guantes de goma. Además, debes utilizar trapos sin pelusas, un cepillo para limpiar la suciedad y una llave inglesa o herramienta similar que permita hacer ajustes. Lo habitual es utilizar una llave de carraca con vaso 13, y una llave fija 8/9 o 10/11 según los coches.
4. Es importante que compruebes que el motor está apagado, desconectado el contacto,  y puesto el freno de mano. Extiende el trapo para proteger la pintura o la carrocería de golpes o de los líquidos que puedan derramarse. Luego debes desconectar la batería. Para ello debes empezar desconectando el cable negro, el negativo, que tiene también la inscripción del signo de “menos” o las letras NEG. Luego, desconecta el cable positivo, de color rojo, identificado por el signo de “más” o las letras POS.
5. A continuación, debes quitar los tornillos que sujetan la batería a su base. Habitualmente, la batería está cubierta con una carcasa de plástico, que hay que retirar, así como el pasador con el que está pegada al coche.
6. Entonces puedes retirar la batería, con mucho cuidado, tirando hacia arriba, teniendo en cuenta que a veces puede pesar mucho.
7. Una vez que hemos retirado la batería, debemos comprobar el estado de la base en la que estaba sujeta. Con el cepillo o un trapo limpiamos la suciedad para que la nueva pieza encaje perfectamente. 
8. En caso de que detectemos algún derrame de líquido o esté oxidada, podemos limpiarla utilizando un poco de bicarbonato de sodio disuelto en agua. Eso sí, hay que hacerlo con guantes para evitar las sustancias corrosivas, que pueden causarnos quemaduras.
9. Colocamos con cuidado la nueva batería sobre la base, de la misma manera que estaba la anterior, la sujetamos y volvemos a conectar los cables, primero el del polo positivo y luego el del negativo.
10. El último paso es deshacerse de la batería vieja. Reciclarla es obligatorio según señala la normativa sobre la gestión ambiental de residuos. Lo adecuado es llevarla a un punto limpio para que se recicle de forma adecuada. 
11. Muchas baterías cuentan en la actualidad con control de energía. Estos sistemas deben ser reprogramados tras reemplazar la batería, en un taller profesional.

¿Con qué frecuencia debe cambiarse la batería del coche?

Las baterías no tienen un plazo fijo a la hora de agotarse. Está conectada con casi todos los dispositivos del coche y permite que funcionen, como la radio, el GPS, el cierre centralizado o la iluminación. 

Lo indicado es revisar la batería cada seis meses, si el coche tiene más de dos años. En general, se estima que la vida útil es de unos cuatro años. Este tiempo es aproximado, teniendo en cuenta que cada vez los coches tienen más sistemas electrónicos. Con más de cuatro años, es conveniente cambiarla aunque siga funcionando, porque podría descargarse en cualquier momento. 

¿Cómo saber si la batería está descargada o es problema del alternador?

El sistema eléctrico de nuestro vehículo desempeña un papel fundamental en su funcionamiento, y dos de los componentes que trabajan en estrecha relación para ello son la batería y el alternador. 

Cuando surgen problemas eléctricos, es común preguntarse si el fallo proviene de la batería o del alternador. El alternador y la batería trabajan en conjunto, por lo que, si el primero no funciona correctamente, dejará de proveer la energía que necesita tu vehículo para andar. En este escenario, el motor toma directamente la energía de la batería y termina por descargarla, provocando que tu vehículo se apague o no arranque.

A continuación detallamos algunas señales que te ayudarán a identificar cuál de los dos es el origen del problema: 

• Arranque lento o dificultoso. Si experimentas dificultades al arrancar tu vehículo, es probable que la batería tenga poca carga. ¿Cómo puedes identificar el fallo? Escucharás un «clic» cuando intentes encender el motor. Ahora bien, si la batería está en buen estado, pero el motor tarda en arrancar, podría ser síntoma de que el problema es el alternador, ya que no estaría generando suficiente energía para cargar la batería.
• Luces tenues o intermitentes. Si las luces del salpicadero o de los faros son tenues, parpadean o se debilitan al ralentí o cuando aceleras, la batería podría estar descargada o defectuosa. Sin embargo, si el suministro de energía que mantiene las luces brillantes y constantes no es suficiente, podría significar que el alternador está fallando.
• Test del voltaje de la batería y con el motor en marcha. Si cuentas con un multímetro, utilízalo para medir el voltaje de la batería con el automóvil apagado: una lectura por debajo de 12.4 voltios podría indicar que está descargada o en mal estado. Por otra parte, con tu vehículo funcionando, el voltaje en la batería debería aumentar. Si no ocurre así podría tratarse de un fallo en el alternador.
• Luces de advertencia en el salpicadero. Si ves un ícono de batería iluminado, podría estar indicando problemas con el sistema de carga, lo que incluye tanto a la batería como al alternador. Por esto, es sumamente importante que siempre prestes atención a la luz de advertencia en el salpicadero de tu vehículo. 
• Olor fuerte. Si notas un olor a quemado, especialmente cerca del motor, podría ser síntoma de que el alternador está sobrecalentado y significa que algo va mal. Por otro lado, si percibes un olor desagradable como a huevo podrido, significa que hay una fuga de gases en la batería.

¿Qué factores pueden disminuir la vida útil de la batería?

La batería de arranque es un dispositivo que forma parte del encendido del vehículo. Sus funcionalidades de carga y descarga proporcionan energía para iniciar el ciclo que antecede a la marcha o movimiento, al tiempo que asiste o alimenta partes eléctricas del coche como la iluminación. Existen varios factores que pueden incidir considerablemente en la vida útil de la batería de un vehículo, los cuales tienen que ver principalmente con las siguientes causas:

• Sobrecarga. Un exceso de carga o excedente de energía en las baterías provoca la pérdida de electrolitos, un elemento que influye considerablemente en su vida útil y por ende, interfiere en el correcto funcionamiento del sistema eléctrico. La sobrecarga puede producirse principalmente en dos circunstancias. La primera de ellas, por un mal funcionamiento del regulador de voltaje. Este dispositivo se encarga de equilibrar la carga a unos 13.8 a 14.2 voltios. En caso de ser mayor, los electrolitos disminuyen y la batería empieza a reducir su funcionamiento. La segunda es la presencia de ácido en la batería. Una alta presencia de ácido o aguas aciduladas alteran el pH o químico interno de la batería, lo que tiene efectos adversos en la vida útil de la batería de nuestro coche.
• Exceso de temperatura. Los vehículos como camiones de carga pesada y buses tienden a tener extensas jornadas de trabajo, un factor que genera mayor concentración de calor en piezas como el motor, el carburador y la batería, lo que puede afectar a la vida útil de esta importante pieza.
• Carga insuficiente. Aquí entra en juego nuevamente la importancia del regulador de voltaje, cuya función principal es nivelar la energía en un rango mínimo de 13.8 y máximo de 14.2 voltios. Cuando esta pieza mantiene niveles inferiores al recomendado, se empieza a afectar el funcionamiento de la batería. Algunas de las causas de este déficit de carga pueden ser diferentes problemas en el alternador, un alternador que no corresponde al tipo de vehículo, correas o bandas deterioradas o flojas, instalación de accesorios (como sonido, lunas eléctricas, alarma, aire acondicionado, luces halógenas…) sin contar con un alternador con la capacidad suficiente para atender dichos requerimientos energéticos, problemas en el sistema eléctrico, extensos períodos de inactividad o sobreactividad del vehículo, largos períodos con el vehículo encendido, en reposo y con consumo eléctrico o largos períodos con el vehículo apagado y con consumo eléctrico.
• Daños internos y externos no inherentes a su fabricación que ocasionan pérdida de vida útil o averías. Estos daños pueden ser un chasis mal ajustado produciendo vibraciones excesivas, el desgaste de la cubierta de la batería, malas prácticas cuando probamos la carga, batería de capacidad inferior para el tipo de vehículo, o la utilización de una batería automotriz en sistemas de carga profunda como radiocomunicaciones, electrodomésticos portátiles y telecomunicaciones.

¿Cuánto cuesta cambiar la batería y dónde reciclarla?

El coste de cambiar la batería del coche puede variar dependiendo del modelo y tipo de batería que se elija para la sustitución y de las necesidades del coche. En cuanto a su sustitución en un taller profesional, el precio de cambiar la batería del coche depende de los mismos factores y la batería que se elija para la sustitución, a lo que hay que añadir la mano de obra. 

Tradicionalmente, ha sido un proceso relativamente sencillo, pero hoy en día, con los modelos de vehículos actuales, este proceso se ha vuelto algo más complicado debido a los componentes y sistemas eléctricos que tienen los coches modernos, circuitos que dependen de la batería. El precio de reemplazar una batería de coche suele rondar entre los 70 y los 270 euros, dependiendo del modelo y la marca del vehículo. La mano de obra también dependerá del lugar donde esté ubicada la batería, pues hay casos en que está colocada debajo del tapizado del maletero y cuesta mucho más extraerla.

Los ciudadanos pueden entregar las baterías usadas de sus vehículos en cualquier taller mecánico autorizado, en los puntos limpios o a un gestor autorizado. Al realizar esta acción, el consumidor pone en marcha un sistema de reciclaje que ofrece grandes beneficios ambientales. Las baterías de los coches se pueden reciclar mucho más que las pilas: del 100% de pilas que se ponen en el mercado en España, se recoge un 45%, y de ese 45%, se recicla el 75% de su material. Ahora bien, las baterías de plomo son reciclables prácticamente al 100%, y ese material reciclado sirve y se utiliza para hacer nuevas baterías, ya que es un material que puede aprovecharse infinitas veces. 

¿Podemos vender nuestra batería usada?

Aunque las baterías no pueden volver a utilizarse como alternador en un vehículo, sí que tienen un alto valor para el reciclaje. Muchas empresas y particulares se encargan de recogerlas para el reciclaje porque se estima que el 99% de sus componentes pueden reutilizarse para la fabricación de otros elementos, entre ellos el plomo y el electrolito en las baterías convencionales, el litio, el cobre y el níquel en las nuevas de vehículos eléctricos. Las primeras de la lista son las empresas que, como su propio nombre indica, están dedicadas al reciclaje de diferentes componentes eléctricos y electrónicos, así como las empresas especializadas en la gestión de residuos. Los talleres mecánicos y los desguaces de vehículos también pueden recoger estos componentes, como las chatarrerías. 

Aunque no es mucho el beneficio, es posible llevar esta pieza del vehículo al desguace y venderla. Dependiendo del tipo de batería, se consigue una cantidad económica u otra. Lo más habitual es conseguir unos 5 euros por las baterías de entre 0Ah y 60Ah; unos 10 euros por las de 61Ah a 89Ah; y unos 15 euros por las de más de 90Ah.

¿Cómo elegir una batería nueva y cuánto cuesta?

Cuando compres una batería debes tener en cuenta que existen distintos tipos. Debes fijarte en la capacidad de la batería, que se mide en amperios. Escoge siempre una que tenga la misma capacidad que la sustituida. También debes tener en cuenta el voltaje que suele ser de 12 voltios. Y, por supuesto, debes comprobar que el tamaño es el adecuado y que los bornes están colocados igual.

¿Cómo se cuida una batería?

Hay que darle un uso correcto al conducir, pero también hay que tener en cuenta otras cosas. Influyen la marca del coche, el clima y los cambios bruscos de temperatura, o realizar trayectos demasiado cortos (se necesitan al menos 10 kilómetros para que la batería recupere la energía que ha perdido al arrancar), una larga inactividad o dejarse las luces encendidas. Además, si el alternador se avería, también se avería la batería.

En el momento de acudir al taller para la revisión de tu automóvil y su puesta a punto, aprovecha para que inspeccionen la batería. Así podrás verificar en qué condiciones se encuentra y si necesitas cambiarla.

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Otro consejo útil para evitar problemas en la batería del coche es desconectarla en el caso de que no vayas a utilizar tu vehículo durante un tiempo prolongado. Recuerda que, aunque esté parado, consume electricidad, lo que significa que la batería puede ir descargándose lentamente. Desconectar la batería es tan sencillo como desconectar los bornes de la batería, primero el borne negativo que corresponde al cable negro y posteriormente el borne positivo, el del cable rojo.

La temperatura exterior influye en el rendimiento. El invierno y los climas fríos afectan hasta el punto de que podría no tener el amperaje suficiente para que arranque el vehículo. En este caso, lo mejor es resguardar el coche de las bajas temperaturas en el garaje.