NORTH WEST 200

PILOTOS DE OTRA PASTA

A cerca de 200 millas por hora (unos 320 Km./h.) los especialistas en el Road Racing, los mismos que participan en el TT de la Isla de Man, o en GP del Ulster, celebran carreras de todas las cilindradas, desde 125 c.c. 2T, a Superbikes, entre farolas, bordillos, bosques y acantilados. Terminan la carrera de una cilindrada, suben al podio mientras un mecánico coloca a pocos metros otra moto en la parrilla de salida, bajan del podio, se suben en la moto y vuelven a pelear por la victoria... Sin duda hay que estar hecho de otra pasta.

En la North West 200 hemos disfrutado del ambiente de las carreras de otra época, algo que sólo se puede lograr en Gran Bretaña. Los pilotos son accesibles, aguardan pacientemente firmando autógrafos, haciéndose fotos con los aficionados, y nunca dicen que no, y los aficionados, con una calma infinita, guardan cola, sin amontonarse, sin acosar al ídolo, con un profundo respeto, con veneración.

La North West 200 es otra de las carreras míticas de las Road Races. Discurre por un circuito de 14 km. que une las poblaciones norirlandesas de Portrush, Portstewart y Coleraine, conocido como el triangulo, y sus largas rectas propician que se alcancen velocidades máximas de más de 300 km/h, por lo que es considerado por muchos pilotos como el circuito de Road Races más rápido del mundo. La NW200 nació a la sombra del TT y la fecha elegida para su celebración (unas semanas antes que el TT), la convirtieron en el banco de pruebas perfecto para que las fábricas probaran sus máquinas antes de la cita en la Isla de Man.

A lo largo de casi nueve décadas esta carrera se ha convertido no sólo en una preparación para el TT al realizarse poco antes, sino también en sí misma en un verdadero espectáculo. Además, la NW200 se suma al atractivo de su emplazamiento, sobre todo si se aprovecha para hacer turismo en los días libres por unos lugares bien diferentes a lo que conocemos en nuestro país, ya que Irlanda del Norte es aún una tierra virgen.

Hay una conocida frase referida a las carreras de este estilo en las islas: “Feel de Fear, Taste de Danger, Live de Moment.” Algo así como “Siente el Miedo, Saborea el Peligro, Vive el Momento”, que estos chicos se aplican en su más estricto sentido. Una forma de entender e interpretar este deporte, una esencia de carreras que, efectivamente, solo se puede sentir así en Gran Bretaña.

Irlanda, como en general en toda Gran Bretaña, es un país con una larga tradición motorista, y al igual que sus motos, de todas las épocas, los motoristas sexagenarios abundan por todas partes, allí es normal ver a un joven sobre una clásica o un veterano de 70 años sobre una Yamaha R1. Los más de 150.000 visitantes que reciben durante la semana de carreras se ocupan de poner el resto, vivir la emoción de las carreras viendo pasar los pilotos, en ocasiones a solo unos pocos centímetros de donde te encuentras, consiguen crear un ambiente tan especial como irrepetible.

A diferencia de nuestro país, en que en el momento en que hay una gran concentración de motos es extremadamente fácil que aparezca algún descerebrado reventando el motor de su moto, quemando rueda o haciendo caballitos, allí esto es prácticamente inexistente, sencillamente porque a nadie se le ocurre “extripar” el motor de su máquina sabedores de que para lo único que sirve es para acortar a marchas forzadas la vida del motor además de para llamar la atención, algo que un auténtico motorista no necesita hacer, lo mismo vale para los caballitos y quemadas de rueda, cuando de manera excepcional, a algún borracho se le ocurre hacer algo de esto, la cara con la que le mira la gente deja bien claro lo que piensan de él, y si de sus bocas pudiese salir al unísono lo que piensan del individuo se podría oír un sonoro “¡subnormal!” en el ambiente.

Y lo anterior nada tiene que ver con que estos moteros sean más mojigatos, “pringaos” o aburridos que los de nuestra piel de toro, en el país de la Guinness, lo normal es tomar la cerveza a pintas (1 pinta = 0.57 litros.) y en cantidades nada contenidas, es solo, que el placer de disfrutar una moto, una carretera, una concentración, es algo que no necesita más allá de las sonoras risas de compartir el momento con los amigos. Esto es algo que siempre he pensado y que, a cada asistencia a la NW200, el TT de la Isla de Man, otras competiciones, concentraciones y viajes por las islas, más claro tengo.

Quiero pensar que unos motoristas que llevan más de un siglo compitiendo y montando en moto por unas carreteras que tienen el mismo nivel de belleza que de peligrosidad, que no se amilanan por las incesantes lluvias o por los asfaltos resbaladizos, saben lo que hacen cuando van en moto.

TURISMO

Y esto, ir en moto por Irlanda del Norte, es algo realmente espectacular, especialmente la zona de Causeway Coast en el norte de la isla y sus alrededores, donde se encuentra uno de los seis condados que la componen, el de Antrim y zona donde se encuentran las poblaciones por las que pasa el circuito de la North West 200, se presenta como un autentico vergel en el que toda una paleta de tonos verdes contrastan con los azules de cielo y mar.

Muchos son los sitios que nos alegrarán la vista si visitamos Irlanda del Norte, como Giants Causeway, una zona rocosa, donde las piedras se han formado de manera espectacular gracias al efecto de la lava contra el agua. Las rocas son pentágonos casi perfectos, por lo que ha causado que la gente se invente historias fantásticas, de ahí el nombre de Giants Causeway (calzada de los Gigantes). Dicen que un gigante construyó estas estructuras, para defenderse de otro gigante, pero el otro gigante era mas grande y fuerte que el primero, por lo que cuando vino, destrozó la mayoría de la construcción, dejando lo que queda hoy en día.

Bushmills Distillery, la destilería más antigua de Irlanda con más de 400 años y donde podremos probar y comprar alguno de los mejores whiskys Irlandeses; Portaneevey, desde donde podremos observar el Carrick-a-rede rope bridge, un puente colgante en las cercanías de Ballintoy, situado a una altura de 25 metros sobre el nivel del mar y que une a una pequeña isla, en la que existe una pesquería de salmones, con la costa; Ballymoney, ciudad natal de los hermanos Dunlop, en cuyo museo podremos ver fotos, motos, trofeos y recuerdos de estos dos ídolos de las Road Racing; El Armoy Armada, asociación deportiva a la que pertenecieron Joey y Robert Dunlop, además de un amplio elenco de corredores.

Por supuesto, no podemos olvidar la cercana Belfast, capital de Irlanda del Norte por cuyos barrios y calles podemos rememorar los lugares que fueron noticia por los estallidos de violencia hasta finales del siglo pasado. Aún pueden verse los vastos muros de ladrillo y hormigón levantados antaño para separar a los barrios católicos de los protestantes, a fin de evitar disturbios. En la zona oeste de Belfast, donde la mayoría de los habitantes son católicos, se ven pintadas y grafitis del tipo "¡Abajo la Reina!" (Isabel II), "¡Viva el IRA!" o "¡Viva Irlanda!" En cambio, en la zona este, donde la mayoría de la población es protestante, se leen frases como "¡No nos rendiremos!" o "¡Aquí no hay Papa ni papado!".

Realmente, Irlanda del Norte es uno de esos sitios que no defraudará a nadie que decida acudir a visitarla. Si además coincide con la North West 200... Apaga y vámonos.

ACCION

Esta edición se celebraron seis carreras (1ª de SBK, 1ª de SS, 125 c.c., Superstock, 2ª de SBK y 2ª de SS), y el gran triunfador fue Alastair Seeley, que ganó la primera carrera de Supersport, la segunda carrera de Superbikes, quedó tercero en la primera carrera de la jornada (la primera de SBK), cuarto en Superstock y cuarto también en la sexta y última carrera, la segunda de Supersport... Si hay que estar hecho de otra pasta para correr una de estas peligrosísimas carreras, imaginaos como hay que estar para participar en ¡¡Cinco!! en la misma mañana y terminar todas ellas ganando, en el podio o en las posiciones más destacadas.

De su misma “calaña”, Keith Amor, ganó en Superstock y terminó entre los seis primeros en las otras cuatro carreras en las que participó. John McGuinness se anotó una nueva victoria, al ganar la primera carrera de SBK, lo mismo que Ian Hutchinson que ganó la segunda carrera de SS y Paul Robinson se hizo con la victoria en la categoría de 125 c.c. a pesar de ser un auténtico piloto privado y contar con muy escaso medios.

El gran ausente, por otra parte fue Steve Plater, otro de los favoritos, que al final de la última sesión de entrenamientos del jueves, sufrió un accidente en la zona de Quarry Hill cuando iba a más de 150 Km./h. Por suerte, la espectacular caída se saldó tan solo con la rotura del radio y el cúbito del antebrazo izquierdo, aunque evidentemente le dejó fuera de la carrera.

Texto y fotos: Miguel A. Fernández