Profesional
Al contrario que la gran mayoría de pilotos, Petrov no empezó en
el automovilismo en los Karts, debido a la escasa tradición de
carreras que había en su tierra. Su primer campeonato fue la
Copa Lada Rusa, en el año 2001. En 2002 también participó y se
proclamó campeón ganando todas las rondas.
En 2003 aumentó su actividad automovilística. Disputó las Series
de Invierno de Fórmula Renault con Eurotek (fue cuarto con 44
puntos); con el mismo equipo corrió dos veces en la Fórmula
Renault Británica donde logró veintitrés puntos. También
participó en la Fórmula Italiana Renault con el equipo Euronova
Junior, donde sólo pudo terminar 19º con doce puntos. Con
Euronova disputó algunas carreras de la Eurocup Formula Renault.
Y en 2003, además, corrió por primera vez en Fórmula 3000, en
Cagliari, de la mano de Euronova Racing.
Regresó a Rusia en 2004 para el campeonato Russian Lada
Revolution. Logró todas las poles, pero sólo pudo ser
subcampeón. Disputó cuatro carreras de la Eurocup Formula
Renault, cuatro de la Fórmula Italiana Renault y una carrera de
la Euro F3000. Con el equipo Maxmotor – Ulyanovsk consiguió
proclamarse Campeón de la Russian Lada Revolution en 2005 con
diez victorias. Ese mismo año también ganó la Fórmula 1600
Rusia.
Vitaly Petrov fue tercero en las Euroseries de Formula 3000 con
Euronova Racing en el año 2006 habiendo logrado cuatro
victorias. Tres participaciones en la Fórmula 3000 de Italia y
dos en la International Masters F3000 completaron la temporada
en la que saltó a las GP2 Series. Con el equipo David Price
Racing disputó ocho carreras de GP2 y quedó el 29º.
En 2007 pasó a Campos Grand Prix, donde hizo un 13º puesto en la
general. Tuvo varias participaciones en las Le Mans Series, y en
la International Formula Masters. En 2008 fue tercero en las GP2
Asia Series. En la GP2 se mantuvo con Campos, que pasó a
llamarse Barwa International Campos Team. Fue séptimo con 39
puntos. Su siguiente participación en las GP2 Asia Series se
saldó con un quinto puesto.
Su equipo pasó a llamarse en 2009 Barwa Addax, y logró el
subcampeonato en la GP2 con dos victorias y 75 puntos, siendo
superado sólo por Nico Hulkenberg.
Para la temporada 2010 iba a dar el salto a la Fórmula 1. Estuvo
muy cerca de fichar por el equipo de Adrián Campos, como él
mismo reconoció después. También fue vinculado con Virgin, pero
finalmente lo hizo por Renault, donde compartiría equipo con
Robert Kúbica. El anuncio se produjo el 31 de enero de 2010,
donde Petrov admitió que iba a cumplir su sueño y negó que
hubiera fichado por Renault gracias a la ayuda de los
patrocinadores.
Debutó en la pretemporada en Cheste, y aunque poco antes del
inicio del campeonato se rumoreó que podría ser despedido,
finalmente logró asegurar su puesto hasta Bahrein para el
comienzo de la temporada.
Personal
Petrov nació en Vyborg, ciudad rusa cercana a la frontera con
Finlandia, el 8 de septiembre de 1984. Su nombre completo es
Vitaly Aleksandrovic Petrov. Su padre es un adinerado empresario
ruso, y su manager es Oksana Kosachenko.
Se convirtió en el primer piloto ruso de la Fórmula 1. Todo un
pay-driver (pagar por conducir). Cuando se anunció su fichaje
por Renault se especuló con la cifra que traería el piloto a la
escudería francesa en forma de patrocinadores: unos quince
millones de euros. Contaba con el respaldo de una potentísima
empresa de gas natural (Gazprom) y de la financiera Sberbank,
ambas rusas. Sin embargo él negaba todo esto y defendía que sólo
su manager, su padre y amigos de su padre le habían ayudado
económicamente.
Llegar a la Fórmula 1 se convirtió en un sueño hecho realidad
para él. Su llegada al gran circo supuso un revuelo mediático en
Rusia, tanto de prensa como de aficionados. Su apodo es 'The
Vyborg Rocket', que significa 'El Cohete de Vyborg'. Recibió el
apoyo del propio Vladimir Putin.
Su primer coche fue un Lada cuando él tenía cinco años de edad.
No conocía a Schumacher ni a ningún piloto, y no pensaba aún en
Fórmula 1. Luego fue conociéndolo e interesándose cada vez más
hasta que con 25 años Renault le fichó para la categoría máxima
del automovilismo. De hecho su primer ídolo fue Schumacher, de
quien piensa que es el piloto más laureado (siete Mundiales)
porque es el mejor de la historia.
