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Heikki Kovalainen 2010
Profesional Heikki Kovalainen empezó en el mundo de la competición en el año 1991, en la modalidad del karting, como todos los pilotos. Se mantuvo en esta categoría durante 10 años. En 1999 ganó la Fórmula A de su país. Volvió a revalidar el título en la temporada 2000. Además, ese año también ganó el Campeonato Escandinavo, así como la Elf Masters en la París-Bercy. A final de aquella temporada fue nombrado mejor conductor de karting de Finlandia. El camino de Kovalainen a la Fórmula 1 fue más largo de lo normal. Más bien el camino hasta ser piloto titular de Fórmula 1. En 2000 su compatriota Raikkonen ganó la British Formula de Renault, y en 2001 ya pilotaba un F1. Sin embargo Heikki Kovalainen debutó en al año siguiente en la British Formula de Renault y hasta 2007 no sería piloto titular de un equipo de la máxima categoría. Kovalainen siguió el camino clásico: karting, fórmula monomarca, F3 (o F3000) y F1. En su primera temporada en la Fórmula Renault logró dos victorias, dos poles y tres vueltas rápidas, además del premio al “mejor rookie del año”. En el campeonato fue cuarto. La temporada de 2002 participó en la Fórmula 3 británica. Pilotaba para Fortec, por lo que seguía conduciendo con motor Renault. Además ya había sido incluido en el programa de promesas de Renault. Esa temporada logró cinco victorias, tres poles y tres vueltas rápidas. Terminó el año tercero y logró de nuevo el título de “mejor rookie del año”. En 2003 correría las World Series de Nissan, también organizado por Renault. Ganó únicamente una carera y consiguió dos poles. Pero quedó segundo en el campeonato, detrás de Franck Montagny. Esa misma temporada se subió por fin a un Fórmula 1. Fue con el Renault R23 en unas pruebas realizadas en Montmeló. Poco después pilotó el Minardi en el circuito italiano de Vallelunga. Su segunda temporada de las World Series de Nissan fue más exitosa. Logró el campeonato con el Pons Team, llevándose seis victorias, nueve poles y diez vueltas rápidas. En ese campeonato competía con otros pilotos que luego llegaron a la Fórmula 1, como Tiago Monteiro, Enrique Bernoldi o Narain Karthikeyan. Es un asiduo de la Carrera de Campeones. En 2004 se celebró en el Stade de France, de París. Quedó segundo detrás de Francia en la Copa de Naciones, compitiendo para Finlandia junto a Marcus Groholm, piloto de rallies. Ganó al Campeón del Mundo de Rally de 2004 Sebastian Loeb y al heptacampeón mundial Michael Schumacher, alzándose con el título de Campeón de Campeones, bajo la atenta mirada de personas tan importantes como Jean Todt o Max Mosley. En la edición de 2005 fue eliminado en semifinales por Tom Kristensen, de las 24 horas de Le Mans. Esa temporada disputó con Arden Motorsport las GP2 series. Logró cinco victorias y dos poles. Lideró el mundial durante gran parte de la temporada, pero Nico Rosberg se llevó el título con 15 puntos de ventaja sobre él, ganando además la última carrera en Bahrein. Flavio Briatore decidió incorporarle al equipo de Fórmula 1 como probador en 2006, reemplazando a Franck Montagny. La escudería consiguió ese año los dos títulos mundiales. En cuanto a su participación en la Carrera de Campeones, volvió a perder las semifinales (esta vez contra el piloto de DMT Mattias Ekstrom). Pero esta vez ganó el título por países para Finlandia junto a Marcus Gronholm. El 6 de Septiembre de 2006, se anunció que en 2007 Heikki sería piloto titular de Renault junto a Fisichella, ya que se había anunciado la marcha de Alonso a Mclaren para el año próximo. El coche de 2007 no era el mismo que había ganado los dos campeonatos mundiales los dos años anteriores. Heikki logró a lo largo del campeonato 30 puntos que le dieron el 7º puesto en el Mundial y el 2º en cuanto a “novatos” se refiere, por detrás de Hamilton. El 18 de Marzo de 2007 llegó su debut en la Fórmula 1 como piloto oficial. Su primera carrera no fue muy buena, pero en la segunda, en Malasia, lograría su primer punto. Su primer podio tuvo que espera a la antepenúltima carrera, cuando fue segundo en Japón. Fue además el único podio que consiguió la escudería Renault esa temporada. Acabó el Mundial por delante de su experto compañero Fisichella. En Mclaren se había desatado una tormenta entre Alonso y Hamilton, que acabó con el español fuera de la escudería británica. Flavio Briatore quería recuperar a Alonso y poner a Nelson Piquet Junior de piloto oficial. Se rescindió el contrato de Heikki. Paralelamente Dennis buscaba un piloto rápido que hiciera sin rechistar el papel de escudero del protegido Lewis. Y se le ocurrió llamar a Heikki. Cambio de cromos entre Mclaren y Renault y todos felices. El 14 de Diciembre de 2007, la escudería de Woking, Mclaren-Mercedes, anunció a Kovalainen como compañero de Hamilton en 2008. En la primera carrera, en Australia, iba cuarto cuando pulsó erróneamente el limitador de velocidad, con lo que Alonso le adelantó y quedó finalmente quinto. Había vuelto a cometer el mismo error que Hamilton en 2008, con lo que el equipo decidió cambiar de sitio el botón de la discordia. En la segunda carrera consiguió su segundo podio en la Fórmula 1. Esta vez en Malasia. Su primera victoria llegó en Hungría. El 3 de Agosto de 2008, Felipe Massa se encaminaba hacia un seguro y cómo triunfo y una biela de su motor provocó que éste se rompiera. La victoria le quedó en bandeja sorpresivamente a Kovalainen. Terminó el año muy por debajo de las posibilidades del coche, séptimo con 53 puntos. Sólo consiguió tres podios. Su compañero de equipo fue Campeón del Mundo. Hubo sospechas de que recibía un trato muy desigual, muy inferior al que le daban a Lewis. Kovalainen se quejó de ello, pero luego recapacitó y admitió ser feliz en el equipo. No se sabe muy bien cuánto de sinceridad había en aquellas palabras, pero suena a espiral del silencio: aguantas lo que te echen y todos los favores para Hamilton a cambio de un asiento en una de las escuderías más grandes de la historia y un sueldo bastante alto.
La vida de Kovalainen no cambiaría en 2009. A la sombra de Hamilton y
sumido en un mal año para Mclaren, el finlandés no pudo pasar duodécimo
puesto con 22 puntos. La mayoría de ellos los consiguió en la segunda
mitad de temporada, ya que el primer tramo fue bastante calamitoso para
él: se retiró en cinco de las primeras ocho carreras. Lo más destacable
de esa primera mitad de temporada fue el quinto puesto que logró en
China, siendo esa la primera vez que puntuaba allí. Personal Viene de una familia de clase media. Su padre era trabajador por cuenta propia y cuando Kovalainen empezó a triunfar vendió su parte del trabajo a su hermano. Su padre ahora conduce taxis y autobuses de vez en cuando, y su madre por una parte trabaja en una tienda de dulces y por otra para el centro de información meteorológica de su país. Nació en Suomussalmi, un pueblo de 3000 personas. Es un pueblo humilde y muy normal. Le encanta volver allí, donde encuentra la calma necesaria fuera del mundo de la competición. Allí no se siente acosado, todo el mundo le conoce y no le atosigan. La vida de Kovalainen apuntaba al automovilismo casi desde antes de andar. El propio Kovalainen cuenta que su primera palabra fue “coche”, tal vez impulsado por su padre. Viene de un país donde suele haber más tradición de rallys. Sin embargo él eligió la Fórmula 1, quizás porque la primera vez que condujo fue un kart. Sus asignaturas favoritas eran el inglés y la educación física. No le gustaba nada las Matemáticas ni la Física. La física podría haberle ayudado para la Formula 1, pero gracias a dios los pilotos cuentan con el apoyo de profesionales en ingeniería. Admite que nunca tuvo ídolos. Cuando él comenzó a ver Fórmula 1 Hakkinen comenzaba sus pasos en la competición. Pero nunca idolatró a nadie. Quiso construir su propia carrera y no se fijó en nadie para llegar a la cima. Respeta a Valentino Rossi, pero admite que “no quisiera ser él, me siento muy feliz de ser yo mismo”. No tiene tatuajes aunque le gustaría hacerse uno pequeño, pero no tiene prisa por hacerlo. Le encanta jugar a los videojuegos. Tiene la Play Station 2, la PSP, la Play Station 3, y un ordenador. Además no se conforma con jugar a los juegos simplemente con mando. Tiene un simulador de vuelo con volante, joystick y pedales. Le gustan los simuladores de vuelo, de guerras y de submarinos. Casualmente no juega nunca a juegos de rallys o de Fórmula 1. Da mucha importancia a sus amigos y familiares, así como a su salud. Está obsesionado en tener una vida larga y saludable, y se alarma rápidamente, aunque tenga sólo una gripe. Tiene una buena amistad con Raikkonen. De su compatriota afirma que es un piloto magnifico y que fuera de las pistas Kimi es un tipo amigable, muy sincero y sencillo. Dice odiar la hipocresía, la falsedad y a los cobardes. Entre las cosas que odia también está la comida japonesa. Reconoce que le resulta imposible comerla, y le parece que es como si saliera a pescar y comiera lo pescado al momento. También odia los atascos y sobre todo los retrasos de aviones. Le gusta la música diversa. Es fan de un grupo finlandés llamado Ville Valo, de quien tiene todos sus discos. Escucha además R&B, y rock de los ochenta. Si tiene que decir el nombre de algún cantante o grupo menciona a Meat Loaf. Así se define Kovalainen a sí mismo: “Soy un tipo tranquilo. Hablo con la gente y la gente me habla. Soy accesible. Supongo que se puede confiar en mí. No sé, soy un tipo normal, el típico finlandés”.
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