Información Histórica del Circuito de Japón

La tradición automovilística en Japón nació de la mano del mismo personaje que creó la escudería de motos Honda: Soichiro Honda. A Soichiro le picó el gusanillo de los coches y decidió crear en 1964 un equipo para la Fórmula 1. Puesta la primera piedra, faltaba un gran premio local para que la categoría reina de las cuatro ruedas se asentara totalmente. Comenzaron a aparecer patrocinadores que harían posible el acontecimiento. De hecho, en 1976 se corrió en Fuji el primer Gran Premio de Japón.

Sin embargo, pocos querían que la carrera se celebrara allí, donde se disputaron dos ediciones en 1976 y 1977. La última prueba disputada allí fue trágica, con varias muertes, y se abandonó Fuji. Durante diez largos años no se corrió en el país nipón.

Pero en 1987 volvería, y hubo que buscar otro trazado. Suzuka se había creado como circuito de pruebas para la escudería Honda. Tenía forma de ocho y fue diseñado por John Hugenholtz en el año 1962. Rápidamente se propuso como alternativa a Fuji, y por ello se convirtió en 1987 en el circuito donde se volvería a celebrar el Gran Premio de Japón. Fue el 1 de Noviembre de ese año, y el primer ganador fue Gerhard Berger a manos del Ferrari. En esa primera carrera se resolvió el primero de los varios títulos que se decidirían en Suzuka: Nigel Mansell tuvo un terrible accidente en los entrenamientos y por ello no pudo disputar la carrera. Fruto de ello, su compañero y rival Nelson Piquet se alzó con el título de Campeón del Mundo.

El año siguiente deparó una de las más emocionantes carreras de Suzuka. Esta vez también se tendría que decidir el título entre dos pilotos compañeros de equipo, pero de Mclaren: Ayrton Senna y Alain Prost. Ambos llegaban empatados a 78 puntos. Senna hizo la Pole del sábado y salía primero, pero caló su motor en la arrancada. Tuvo que hacer una furiosa y magistral remontada durante toda la carrera para superar posiciones y situarse tras el francés, al cual adelantó en el final de la recta principal. Así, el brasileño se llevaba su primer título Mundial.

Los mismos protagonistas se jugaron la edición de 1989. No era la última carrera, pero Prost tenía suficiente ventaja como para proclamarse Campeón en Japón. Y así fue. ‘El Profesor’ había firmado con Ferrari para la temporada posterior, y quería ganar el título antes de dejar Mclaren. Pese a la distancia que Prost sacaba a Senna, éste logró alcanzarle. Intentó el adelantamiento en un chicane, pero el francés cerró la posición y ambos chocaron dañando sus coches. Prost abandonó el coche. Senna no. El brasileño continuó la marcha con ayuda de los comisarios pero recortó en una zona del circuito. Tras pasar por boxes a cambiar el alerón, ganó la carrera, pero fue descalificado. Prost se quedaba con la corona y Senna con el consuelo de ganador moral.

Prost llegó a Suzuka en 1990 como segundo clasificado con su Ferrari, por detrás de –quién si no- Ayrton Senna. En la primera curva nuevamente chocaron (muchos acusan a Senna de este polémico accidente) y ambos tuvieron que abandonar la carrera. Un año después, Senna admitió que aquel choque fue intencionado. El brasileño se proclamó Campeón del Mundo. En este año, Aguri Suzuki se convirtió en el primer nipón que hacía podio, quedando tercero tras los dos pilotos de Benetton.

Senna gana su tercer Mundial en Suzuka en el año 1991. Llegaba con dieciséis puntos más que Nigel Mansell, que además salía por detrás de ‘Magic’. El león Mansell trató de adelantar a Senna, pero sufrió un accidente que le hizo retirarse. Senna tenía el título en su mano y adelantó a su compañero Berger. Sin embargo, y poco antes de la línea de meta, se dejó adelantar para agradecer con una victoria –en teoría por mandato de Ron Dennis- la labor de su compañero Gerhard Berger.

Mansell había llegado a Suzuka con el título en 1992, pero no pudo vencer esa carrera. Tampoco la del año posterior, que se llevó Senna nuevamente. En 1994 Damon Hill ganó bajo la lluvia a Michael Schumacher, que sin embargo se convertiría en Campeón del Mundo en la carrera de Australia. El propio Michael ganaría la carrera de Japón en 1995. Pero la oportunidad de Damon Hill llegaría en 1996, donde además de ganar la carrera se llevó el título Mundial, superando a su compañero Jacques Villeneuve.

La victoria de 1997 de Michael Schumacher –su segunda en Suzuka- le dejaron con posibilidades de convertirse en Campeón: opciones que perdió en el Gran Premio de Europa celebrado en Jerez como última prueba del año.

Llegaron después los dos años gloriosos de Mika Hakkinen. En 1998, ganó por primera vez la carrera de Suzuka, logrando su primer título de Campeón del Mundo. Superó a Schumacher tanto en la carrera como en el campeonato. Al año siguiente volvería a vencer Hakkinen, que esta vez tuvo de rival a otro ferrarista, Eddie Irvine. Era el segundo título del finlandés. Pero un ciclón había llegado en forma de piloto de Ferrari llamado Michael Schumacher.

Tal vez la edición más especial fuera la de 2000. El alemán quedó por delante de Hakkinen y logró su tercer título, el primero en Ferrari. La escudería del ‘Cavallino’ recuperaba así el trono en el mundial de pilotos tras 21 años de sequía. Incluyendo aquella, en las cinco carreras celebradas en Suzuka desde 2000 hasta 2004, Schumacher ganó cuatro veces. La otra lo logró su compañero Barrichello, pero el ‘Kaiser’ fue octavo, lo cual le valió para ganar –en 2003- su sexto campeonato. En el año 2002 se realizaron algunas reformas en el circuito.

Una vez superado el ciclo Ferrari-Schumacher, en 2005 sería Raikkonen quien ganara en una emocionante carrera. Al final del campeonato el ganador sería Alonso, al igual que al año siguiente. En aquella carrera de 2005 Fernando Alonso realizaría en la magnífica 130R un espectacular adelantamiento sobre Schumacher que pasaría a la historia. En la edición de 2006, Schumacher venía remontando puntos a Alonso. Sin embargo, y cuando comandaba la carrera, su motor se rompió después de seis años sin hacerlo, y Fernando Alonso ganó la carrera. La distancia entre ambos ya era de diez puntos, insalvable de cara a la última prueba en Brasil.

El trazado de Fuji sería quien acogería los grandes premios de Japón de los años 2007 y 2008. En 2009, tras dos años fuera del calendario Mundial, se volvió a incluir Suzuka. Al gran premio se llegó en una movida semana en la cual se anunció uno de los fichajes más importantes de los últimos años, el de Fernando Alonso por Ferrari para 2010. Además, nuevamente se podría decidir el Campeón, ya que Jenson Button tenía ante su compañero Barrichello su primer ‘match-ball’ para lograr la corona.

La pole la logró Vettel, en una jornada llena de sanciones polémicas. Se castigó con cinco puestos a Sutil, Barrichello, Button y Fernando Alonso por no frenar lo debido con banderas amarillas en pista tras el accidente de Buemi. El propio Buemi también fue sancionado por dejar piezas en la pista y obstaculizar a otros pilotos. La carrera se la llevó Sebastian Vettel, que reducía en 9 puntos su distancia con Button por el Mundial, y se quedaba a 16 a falta de 20 por disputarse. El inglés había sido octavo y aún quedaba algo de esperanzas por el Campeonato de cara a los dos últimos grandes premios.

La lluvia fue protagonista en 2010. En la jornada del sábado la calificación tuvo que suspenderse, debido al aguacero que caía sobre el circuito. Finalmente se disputó la calificación el domingo, unas horas antes de la carrera, alterando sobre todo el sueño europeo. Sebastian Vettel consiguió la Pole Position en lo que fue un aperitivo de cara a la carrera. No alteró esa posición en la carrera y venció, escoltado de Mark Webber que se afianzaba en la primera plaza del campeonato y de Fernando Alonso, que mantenía sus opciones.

Aunque ya estaba bastante decidido, el trazado de Suzuka vio a otro piloto proclamarse Campeón en 2011. Vettel solo necesitaba un punto a falta de cuatro carreras y quedó tercero en Japón, tras haberse llevado la Pole Position (12 de 15 en la temporada) en la jornada del sábado. Se convirtió en el bicampeón más joven de la historia, y compartió podio con Fernando Alonso y Jenson Button. El español terminó segundo, sacando todo el rendimiento posible de su Ferrari, mientras que Jenson venció tras otra muy buena actuación con su Mclaren. Fuera del podio estuvieron, entre otros, Lewis Hamilton y Felipe Massa, que por segunda carrera consecutiva tuvieron un toque (causado por Hamilton) que hizo perder las opciones de lograr un buen resultado al brasileño.

Un circuito que desde su construcción ha tenido mucha tradición. En él se han disputado pruebas de la NASCAR, además de ser un fijo del Mundial de Motociclismo o del Campeonato Japonés de Turismos.