Información Histórica del Circuito de Canadá

Montreal

 

Aunque el Gran Premio de Canadá se dispute desde varios años antes, no fue puntuable para el Mundial de Fórmula 1 hasta 1967. En esa primera ocasión la victoria fue para el australiano Jack Brabham. Fue en el trazado de Mosport Park, en el cual se disputaron ocho pruebas de Fórmula 1. Sin embargo, en 1978 la carrera se trasladaría a Montreal. A un circuito semiurbano que en su primera edición medía 4'5 kilómetros.

Gilles Villeneuve, piloto canadiense, fue el primero en ganar en el circuito de Montreal, el 8 de octubre de 1978. Ese nombre marcaría el futuro del trazado, ya que, aunque no volvió a ganar allí, tras su muerte en 1982 el nombre oficial del mismo es el de Circuito Gilles Villeneuve. También se le suele llamar Circuito de Montreal (se encuentra en esa ciudad). Antes de cambiarle el nombre, su denominicación era la de autódromo Île Notre-Dame. Está construido sobre la isla artificial también llamada así, en el Parque Jean-Drapeau, perteneciente a Montreal.

El enorme ruido que recibe la zona durante el gran premio deja lugar a la tranquilidad del parque durante el resto del año. Es una zona verde, tranquila, cercana al río San Lorenzo, en la que se suele ver multitud de gente haciendo footing o paseando. No sólo ha albergado pruebas de Fórmula 1. También ha sido anfitrión de la Champ Car, la Formula Atlantic y la NASCAR.

El carácter semiurbano del circuito hace que las barreras de protección y muros se encuentren muy pegados a la pista. El más famoso es el llamado 'Muro de los Campeones' llamado así desde que en la edición de 1999 Jacques Villeneuve (hijo de Gilles), Michael Schumacher y Damon Hill se estrellaran contra él. Los tres eran Campeones del Mundo y ello provocó que esa zona recibiera aquel apodo. En él se puede leer la inscripción 'Bienvenido a Quebec', en francés. Quebec es es la provincia a la cual pertenece Montreal. Posteriormente otros pilotos también han sufrido el muro.

La carrera de 1982, la primera disputada bajo el nombre de Gilles Villeneuve, la ganó Nelson Piquet. Sin embargo, la noticia del gran premio fue el fallecimiento de Riccardo Paletti, piloto que había debutado esa misma temporada con el equipo Osella. En la salida el Ferrari de Didier Pironi se caló, y Paletti no pudo evitar colisionar con él. Esa fue la primera victoria de BMW como suministrador de motores. El año anterior, Canadá había visto la última carrera ganada por un motor Matra, cuando Laffite superó la bandera a cuadros.

Generalmente este gran premio se disputa en la mitad aproximada del calendario. Sin embargo, en dos ocasiones resultó definitivo. En 1980, Alan Jones se proclamó allí Campeón del Mundo. Al año siguiente, Williams consiguió certificar en Montreal su título de escuderías, el segundo en su cuenta.

El piloto más laureado en el Gilles Villeneuve es Michael Schumacher, con siete victorias. Tres de ellas fueron históricas: en 1997, logró la victoria número 110 para Ferrari. En 2000 consiguió la 130 (era su 40 personal) y en 2002 la 150. También en Canadá había ganado Alboreto en 1985 la victoria 90 de un Ferrari. Desde 2000, Michael Schumacher venció cuatro veces en Montreal, pero no fue el único con ese apellido que lo hizo: su hermano Ralf se llevó la carrera de 2001.

Lewis Hamilton recordará con especial cariño este gran premio. En 2007 logró en ese trazado su primera carrera en la Fórmula 1. Pero si algo se recuerda de aquel 2007 fue el accidente de Kúbica. Un espectacular golpe a más de 220 km/h contra las protecciones, que en primer lugar hizo temer lo peor. Tras rebotar contra otro muro, y dar vueltas de campana, su monoplaza quedó destrozado. Pese a la brutalidad del accidente, Kúbica fue llevado al hospital, donde pasó una noche en observación y se le diagnosticó un esguince de tobillo. El HANS había ayudado mucho a mantener la seguridad del piloto. El Vaticano incluso llegó a investigar si en aquel accidente había sido un milagro que Robert mantuviera su vida.

Kúbica se perdió la siguiente carrera por precaución. Pero en 2008 volvió a Canadá, y no sólo eso: en esa edición logró su primera victoria en Fórmula 1. Supuso la primera victoria de la escudería BMW-Sauber y la victoria número 20º para BMW como suministrador de motores. Fue la carrera en la que Hamilton embistió a Raikkonen en el pit-lane, cuando el finlandés y Kúbica salían casi a la par. El semáforo estaba en rojo y ambos frenaron. No pareció verlo Hamilton, que venía por detrás y se llevó por delante el Ferrari de Raikkonen dejándole fuera de carrera. También Lewis tuvo que retirarse. Massa salvó el honor de Ferrari, no por resultado, si no porque realizó el mejor adelantamiento de carrera. En la horquilla que forma la curva 10, aprovechó el duelo entre Barrichello y Kovalainen para adelantar por el interior a los dos.

En 2009 Abu Dhabi sustituyó al Gran Premio de Canadá. Se sacrificaba un circuito mítico por el lujo y dinero de uno novedoso y exótico. La leyenda por el dinero, lo que tantas veces hemos visto. Precisamente una disputa económica pareció ser la principal razón para dejar de correr en Montreal. Afortunadamente, la cordura terminó venciendo y se recuperó el histórico trazado para el calendario 2010, que recuperaba así una prueba en el continente americano.

El regreso de la máxima competición no defraudó a nadie. Fue una carrera intensa, emocionante, con mucho espectáculo y sin necesidad de coche de seguridad o de lluvia. Lewis Hamilton salía desde la pole, y el sábado nos había dejado una imagen histórica empujando su Mclaren hasta la línea de meta al quedarse sin gasolina después de su última vuelta. El domingo se llevó la victoria, por delante de su compañero Button, que completó el doblete de la escudería británica. Fernando Alonso y su Ferrari subieron al podio en tercera posición. Podría haber logrado más de haberse encontrado con un par de doblados que perjudicaron su ritmo. Los grandes perjudicados fueron los Red Bull, que no terminaron de adaptarse en todo el fin de semana a los neumáticos y cometieron errores estratégicos que les dejó fuera de la lucha.

La edición del 2011 fue similar al caos. Para empezar, Sergio Pérez se tuvo que bajar del Sauber en los entrenamientos libres del viernes, sin estar del todo recuperado del accidente sufrido en la calificación del gran premio anterior, en Mónaco. En su lugar compitió Pedro de la Rosa, que había sido destituido precisamente por Sauber el año anterior. La pole del sábado fue cosa de Vettel, como durante casi toda la temporada. Tras él calificaron los dos Ferrari, con Alonso segundo. Pero en carrera, con lluvia, todo cambió. Hubo hasta cuatro Safety Car, varios toques (uno entre Button y su compañero Hamilton, que acabó con este último fuera de carrera), y una bandera roja que tuvo la carrera parada dos horas. Otro accidente del propio Button a Alonso provocaron el abandono del asturiano. Finalmente, tras una gran remontada y un error en la última vuelta del líder Vettel, Button ganó. Habían pasado cuatro horas y había vencido tras seis paradas. Estaba bajo investigación por sus maniobras con Hamilton y Alonso, pero no fue sancionado. Otro de los protagonistas fue Schumacher, que llegó a estar segundo tras un bellísimo adelantamiento doble a Massa y Kobayashi, pero que finalmente acabó cuarto.