Información Histórica del Circuito de Bahrein

Salman bin Hamad Al Khalifa, además de ser el príncipe heredero del trono del Reino de Bahrein, goza de poder en la Federación de Automovilismo de este país. Por eso no es de extrañar que, siendo un aficionado del mundo del motor, quisiera para su país la organización de un gran premio de Fórmula 1. Así el Reino de Bahrein, su Ministerio de Interior y la Corporación Bridgestone realizaron la inauguración del Circuito Internacional de Bahrein en Marzo de 2004. A la ceremonia también acudió el siete veces Campeón del Mundo Michael Schumacher.

Fama, glamour y espectáculo a cambio de dinero. 150 millones de dólares gastados en un circuito moderno y con unas instalaciones lujosas. También fue encargado a Hermann Tilke. El alemán ha sido el diseñador de los últimos y novedosos circuitos (como el de Sepang, Shanghai, Estambul o Valencia).

Como las prisas no son buenas, y las cosas de palacio van despacio, el circuito tuvo que ser construido a toda velocidad y no estuvo terminado para el primer gran premio. Por un momento se pensó aplazarlo a 2005, dado que para 2004 iba a llegar muy justo. Sin embargo el mandamás de la Fórmula 1, Ecclestone, se negó en rotundo, por lo que el 2004 se disputaría la primera carrera de la historia en Bahrein. El circuito no estaba terminado del todo, pero se podía organizar el gran premio.

Para solucionar los problemas con la arena, los organizadores decidieron rociar los alrededores del circuito con un adhesivo que evita que la arena entre en el trazado y haga peligrar la carrera. Sin embargo nada se pudo hacer ante la tormenta de arena que azotó el circuito en Febrero de 2009. Ferrari, BMW y Toyota 'huyeron' del mal tiempo de Europa y viajaron a Bahrein para realizar parte de las pruebas de pretemporada. La tormenta les sorprendió e impidió rodar todo el tiempo que tenían pensado y les arruinó las pruebas de los primeros días. El circuito estaba lleno de arena y polvo, y además el helicóptero médico no podía aterrizar.

La organización de un gran premio ha supuesto muchos beneficios para Bahrein. Tanto de tipo económico se ha recuperado con creces los 150 millones de dólares gastados como de tipo social: El Reino ha adquirido cierta afición por el mundo del automovilismo, y cada vez son más los jóvenes que prueban en diversas modalidades del motor en busca de éxito. Además las instalaciones lujosas que tiene el circuito permiten muchos ingresos por parte de empresas que alquilan los palcos vips y otros interesantes servicios que contiene.

Tilke diseñó la pista principal pero también un óvalo y otros cuatro diseños de trazado más. Esto hace que el circuito no esté parado de una temporada a otra, sino que a lo largo del año se celebran diversas competiciones de automóviles tanto locales como internacionales. La pista en la que se corre el Gran Premio de Bahrein se divide en cuatro diseños diferentes, además de la pista ovalada ya comentada y una gran recta para picadas.

La primera victoria en Bahrein fue para Michael Schumacher con el intratable F2004. Era 4 de Abril de 2004 y se corría la tercera prueba del Mundial. Schumacher había ganado las dos primeras y debió pensar que no había dos sin tres. En el podio le escoltaron Barrichello y Button. Al año siguiente Schumacher se tuvo que retirar. Esa edición la ganaría Fernando Alonso, acompañado en el podio de Jarno Trulli y Kimi Raikkonen.

En 2006 Schumacher igualó con 65 el récord de poles de Ayrton Senna. El otro récord lo consiguió Nico Rosberg, que consiguió ser el piloto más joven hasta el momento en lograr la vuelta rápida. Alonso ganaría la carrera por segundo año consecutivo, esta vez por delante de Schumacher.

Felipe Massa ganó las ediciones de 2007 y 2008. En la edición de 2008 se quitó un gran peso de encima. Las dos carreras anteriores había abandonado, y ya se especulaba con su futuro, llegando a decir que Montezemolo podría sustituirle en cualquier momento. Sin embargo el brasileño se sobrepuso a las críticas y venció la carrera.

La carrera de 2009 se la llevó Jenson Button con su poderoso Brawn GP que había ganado dos de las tres primeras carreras. El segundo fue Vettel y el tercero Trulli, que el Sábado del gran premio consiguió la Pole Position. Raikkonen sumó tres puntos gracias a los cuales Ferrari no sumó su peor inicio de temporada en la historia (no había puntuando en ninguna de las anteriores tres carreras).

En el año 2010 Bahrein pasó a ser la primera prueba de un Mundial que se antojaba muy emocionante con muchos cambios tanto de pilotos como de equipos. El gran premio suponía el debut de Fernando Alonso con Ferrari, el regreso de Schumacher (de la mano de Mercedes) y la primera carrera del vigente campeón, Jenson Button, con Mclaren-Mercedes. En ese contexto, la organización del circuito quiso estar a la altura y planificó un cambio en el trazado.

La novedad afectaba al segundo sector, donde se incluyeron ocho nuevas curvas, de casi un kilómetro de distancia. La longitud del circuito, anteriormente de 5’4 kilómetros, pasaba a ser de 6’3. Por esta razón se redujo el número de vueltas al circuito. El presidente del circuito, Zayed Alzayani, afirmó que 2010 era, dado los profundos cambios que estaba sufriendo la Fórmula 1, el año ideal para la reforma del circuito. “El deporte evoluciona y pretendemos ofrecer mejores carreras y mayor espectáculo”.

El sábado en la calificación Sebastian Vettel consiguió el mejor tiempo. Tras él salían los Ferraris de Felipe Massa y Fernando Alonso. El español superó a su compañero en la segunda curva. Vettel tenía controlada la carrera en la primera posición, pero un fallo mecánico le impidió llevarse la victoria. Alonso y Massa le adelantaron en las vueltas 34 y 35, y después fue Hamilton el que le superó, relegando al alemán de Red Bull a la cuarta plaza. Fernando Alonso logró la victoria en su primera carrera con Ferrari, como hicieron Fangio en 1956, Mario Andretti en 1976, Nigel Mansell en 1989 y Kimi Raikkonen en 2007. Por su parte, de la Rosa tuvo que abandonar con un problema en su Sauber y Alguersuari fue decimotercero. El equipo español Hispania Racing, que no había tenido pretemporada, no pudo pasar de la vuelta 18 y sus dos coches se retiraron.