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HIDRÓGENO COMO COMBUSTIBLE Los vehículos de pila de combustible tienen el potencial no sólo de resolver los problemas medioambientales y energéticos, sino también de cambiar la forma y la estructura de los propios automóviles. El diseño de vehículos de pila de combustible no está sujeto a las restricciones que afectan a los vehículos convencionales por la necesidad de transmitir energía mecánicamente desde el motor a las ruedas, lo que ofrece una libertad sin precedentes para diseñar el interior del vehículo. La estructura de una pila de combustible está formada por electrodos y películas de polielectrolitos intercaladas entre separadores, y genera electricidad a través de una reacción química entre el hidrógeno (almacenado en el vehículo) y el oxígeno (del aire), cuya única emisión es el vapor de agua. Al unir cientos de pilas, el resultado es un conjunto de pilas de combustible, conocido como FC Stack. Una pila de combustible puede convertir hasta el 80 % de la energía del hidrógeno en energía útil, lo que supone más o menos el doble de la eficiencia que puede ofrecer la generación actual de motores de gasolina. Toyota empezó a trabajar con los FCHV en 1992, desarrollando internamente sus propias pilas de combustible y depósitos presurizados de almacenamiento de hidrógeno. La empresa aplica su propia tecnología HSD® al desarrollo del FCHV, sustituyendo los motores de gasolina por pilas de combustible, y los depósitos de gasolina por tanques de hidrógeno a alta presión. El FC stack de Toyota se sitúa a la cabeza, en cuanto a rendimiento, de la tecnología de pila de combustible. El primer vehículo de pila de combustible producido comercialmente en el mundo, el Toyota FCHV, se comercializó en 2002. El híbrido de pila de combustible de nueva generación de Toyota, el FCHV-adv, que incorpora una pila de combustible Toyota FC Stack de nuevo diseño y gran rendimiento y tanques de alta presión, fue homologado por el Ministerio japonés de Territorio, Infraestructura y Transporte el 3 de junio de 2008.
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